―― 中学校英語で私が一貫して伝えている時制の考え方 ――
英語の時制は、
中学生が最も混乱しやすい文法事項の一つです。
現在・過去・未来。
一見すると分かりやすそうですが、
実際の授業では、こんな理解に出会います。
- now があるから現在形
- yesterday があるから過去形
- 未来の話だから will
私は、
この考え方こそが混乱の原因だと考えています。
目次
時制とは「いつ起こったか」ではない
教科書では、
時制は
「動詞の表す動作や状態が、いつ起こったかを表すもの」
と説明されます。
もちろん間違いではありません。
ただし、
それを 「時間そのもの」 として捉えさせてしまうと、
英語の時制は必ず行き詰まります。
私の授業では、
時制を次のように捉え直します。
時制とは、
動詞をどの視点から見ているかである。
つまり、
「今か・昔か・未来か」ではなく、
動詞がどの立場で使われているかが重要なのです。
現在形は「現在」を表さない
まず、強く伝えていることがあります。
現在形は、今この瞬間を表す形ではありません。
現在形が表すのは、
- 習慣
- 性質
- 状態
です。
例えば、
- I like tennis.
- I usually get up at 7:30.
- I am seventeen.
これらは、
「今していること」ではありません。
いつもそうであること。
変わらず成り立っていること。
これが、現在形です。
「now」があるのに現在形ではない理由
生徒が必ず疑問に思う文があります。
I am playing tennis now.
「now があるのに、
なぜ現在形じゃないんですか？」
この疑問は、とても良い疑問です。
答えは明確です。
英語では、
今この瞬間の動作を現在形では表さない。
今している途中の動作を表すために、
英語は 現在進行形 を使います。
動詞ing形だけでは、現在進行形にはならない
ここで、
現在進行形について
必ず整理しておきたいことがあります。
動詞ing形だけでは、
現在進行形を表すことはできません。
動詞ing形は、もう「動詞」ではない
例えば、
- playing
- studying
- running
これらは、
- 動作が進行中である
- 動作の途中である
という 意味的な情報 は持っています。
しかし、
- 時制を持たない
- 主語と結びついて文を成立させられない
つまり、
文の中心となる「動詞」ではありません。
動詞ing形だけでは、
英文は成立しないのです。
英語の文には、必ず「動詞」が必要
ここで、
私が1年生から3年生まで
一貫して伝えている原則につながります。
英語は語順が命。
語順の核は「主語＋動詞」。
ところが、
動詞ing形は
すでに「動詞」ではありません。
👉 だから、別の動詞が必要になる。
これが、
現在進行形で be動詞が必要になる理由です。
なぜ一般動詞ではいけないのか
ここで、日本語の感覚から
次のように考えてしまうことがあります。
「動詞が必要なら、
何か一般動詞を入れればいいのでは？」
しかし、英語ではこれは成り立ちません。
理由は、
一般動詞には必ず意味があるからです。
一般動詞は「意味を持ちすぎている」
一般動詞は、
- play（遊ぶ）
- eat（食べる）
- go（行く）
など、
それぞれ具体的な意味を持っています。
もし、
I play playing tennis.
のように一般動詞を入れてしまうと、
- play という意味が加わり
- 本来伝えたい
「テニスをしている途中」という意味が
変わってしまいます。
一般動詞は、
意味を持ちすぎているのです。
be動詞は「意味を持たない」からこそ使われる
そこで使われるのが be動詞 です。
be動詞は、
- 行動の意味を持たない
- 状態・存在を表す
- 文を成立させるための土台になる
動詞です。
だから現在進行形では、
- be動詞が
→ 文の中心となる「動詞」の役割を担い - 動詞ing形が
→ 動作が進行中であることを補足する
という 役割分担 が成立します。
現在進行形の正体
現在進行形は、
be動詞 ＋ 動詞ing
という形ですが、
中身を整理すると次のようになります。
- be動詞：
文を成立させ、時制を決める中心の動詞 - 動詞ing形：
動作が途中であることを示す情報
つまり、
現在進行形の時制を決めているのは be動詞
です。
「1文に動詞は1つ」という原則とのつながり
ここで、
もう一度原則に立ち返ります。
1文に、中心となる動詞は1つ。
現在進行形では、
- 中心の動詞 → be動詞
- 動詞ing形 → 動詞ではなく補足情報
この整理ができると、
- 動詞を入れすぎない
- 文の中心を見失わない
- 時制を be動詞で判断できる
ようになります。
英語に「未来形」という時制は存在しない
最後に、未来についてです。
私は生徒に、
はっきりこう伝えています。
英語に「未来形」という時制は存在しない。
未来を表すとき、英語は
- will ＋ 動詞原形
- be going to ＋ 動詞原形
- 現在形（時・条件節など）
といった 表現の選択 をします。
ここでも重要なのは、
未来かどうかではなく、
動詞をどう見ているか
という視点です。
まとめ：時制は「動詞の見方」で決まる
時制は、
暗記する文法項目ではありません。
- 現在形は「習慣・状態」
- 今していることは現在進行形
- 動詞ing形だけでは文にならない
- be動詞が文と時制を支えている
- 未来形という時制は存在しない
すべては、動詞の見方で決まる。
この視点を共有できると、
生徒は
「時制が分からない」から
**「自分で判断できる」**段階へ進みます。
※現在進行形の理解は、
以前投稿した
**「一般動詞とbe動詞の違い」**の記事とも
深くつながっています。
be動詞を
「意味」ではなく
文を成立させるための土台として捉えることで、
時制全体の理解が整理されます。
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