英語は語順を守りながら情報を増やす

はじめに

中学校・高校の英語学習では、

• 不定詞
• 現在分詞
• 過去分詞
• 関係代名詞

を別々の文法事項として学びます。

そのため、

「不定詞は不定詞」

「分詞は分詞」

「関係代名詞は関係代名詞」

として覚えてしまいがちです。

しかし実は、これらはバラバラの文法ではありません。

むしろ、

英語が語順を守りながら情報を増やすための仕組み

という共通点を持っています。

今回は、その正体を考えてみたいと思います。

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英語は語順が命だった

本シリーズではこれまで、

英語は語順が命

という話をしてきました。

しかし、これは単なるスローガンではありません。

英語は、

語順によって文法関係を示す言語

だからです。

例えば、

I love you.

は成立します。

しかし、

You love I.

になると意味も文法も変わります。

つまり英語では、

語順を崩すことができません。

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でも情報は増やしたい

ここで問題が生まれます。

英語話者も、

単純な文だけで会話しているわけではありません。

例えば、

• 昨日買った本
• 窓際に座っている男の子
• 医者になりたい少女

などを表現したいはずです。

しかし英語は語順を崩せません。

そこで生まれたのが、

• 分詞
• 不定詞
• 関係代名詞

なのです。

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日本語はそのまま前に置ける

日本語では、

• 昨日買った本
• 走っている人
• 医者になりたい少女

と言えます。

説明したい内容をそのまま名詞の前に置けば成立します。

日本語は、

形を変えてつなぐ言語

だからです。

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英語は一度文を作る

英語は違います。

例えば、

「昨日買った本」

を考えてみましょう。

まず英語は、

I bought the book yesterday.

という文を作ります。

そこから、

the book that I bought yesterday

へ変換します。

つまり英語は、

一度文を作ってから情報を追加する

言語なのです。

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関係代名詞の正体

関係代名詞は、

文を名詞につなぐ道具

です。

例えば、

the book that I bought yesterday

では、

I bought the book yesterday

という文が、

book を説明しています。

つまり関係代名詞は、

「説明文を名詞につなぐ接着剤」

なのです。

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現在分詞の正体

次に現在分詞です。

例えば、

a running boy

です。

もともとの文は、

The boy is running.

です。

この文の running を利用して、

boy を説明しています。

つまり現在分詞は、

動作中の状態を使って名詞を説明する仕組み

です。

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過去分詞の正体

例えば、

a broken window

です。

もともとの文は、

The window was broken.

です。

ここから broken を取り出して、

window を説明しています。

つまり過去分詞は、

結果としての状態を使って名詞を説明する仕組み

です。

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不定詞の正体

不定詞も同じです。

例えば、

I went to the library to study.

です。

to study は、

「勉強するために」

という目的を追加しています。

つまり不定詞は、

文に新しい意味を付け足すための道具

です。

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実は全部同じことをしている

ここまでを見ると、

関係代名詞

現在分詞

過去分詞

不定詞

は別々の文法ではありません。

全部、

語順を守りながら情報を増やしている

のです。

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なぜ日本人は苦手なのか

理由はシンプルです。

日本語では、

語順を変えたり、

活用を変えたりしながら、

自然に情報を追加できるからです。

例えば、

昨日図書館で借りた面白い本

は自然に理解できます。

しかし英語では、

構造を保ちながら情報を追加しなければなりません。

ここに母語干渉が生まれます。

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英語指導への接続

生徒は、

関係代名詞

現在分詞

過去分詞

不定詞

を別々の単元として学びます。

しかし本質は同じです。

授業では、

英語は語順を守りながら情報を増やしている

と伝えたいところです。

そうすると、

バラバラだった文法項目が一本の線でつながります。

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まとめ

関係代名詞は、

文を名詞につなぐ道具

です。

現在分詞は、

動作中の状態で名詞を説明する道具

です。

過去分詞は、

結果としての状態で名詞を説明する道具

です。

不定詞は、

新しい意味を追加する道具

です。

そしてそのすべてに共通する目的は、

英語が語順を守りながら情報を増やすこと

です。

だからこそ、

本シリーズで繰り返し述べてきたように、

英語は語順が命

なのです。

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次回予告

第8回では、

「英語はなぜ主語を省略できないのか」

を扱います。

日本語の主語省略文化と比較しながら、

英語が主語を必要とする理由を考えていきます。