日本語と英語の時間の捉え方

はじめに

英語を学び始めた生徒がよく言います。

「なんで過去形にしないといけないんですか？」

「昨日って書いてあるんだから分かるじゃないですか。」

確かにその通りです。

例えば日本語なら、

• 昨日、学校へ行く予定だった。
• 明日、学校へ行く。
• 今、学校へ行く。

のように、

時間を表す言葉があれば十分意味が通じます。

しかし英語では、

• I go to school.
• I went to school.
• I will go to school.

のように、

動詞の形そのものを変える必要があります。

なぜ英語はこれほど時間にこだわるのでしょうか。

今回のテーマは、

日本語は時間を補う言語
英語は時間を明示する言語

という視点から考えてみたいと思います。

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私たちは時間をあまり気にせず話している

例えば職員室でこんな会話をします。

「明日の会議出る？」

「出るよ。」

「何時に来る？」

「2時くらい。」

誰も

「私は明日の会議に出ます。」

とは言いません。

また、

• 明日行く。
• 来週会う。
• 夏休みに旅行する。

という表現も自然に使っています。

未来の話なのに、

動詞の形は特別には変わっていません。

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日本語にも時制はある

ここで誤解してはいけないことがあります。

時々、

「日本語には時制がない」

という説明を見かけます。

しかし、それは正確ではありません。

例えば、

• 行く
• 行った

は明らかに違います。

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• 食べる
• 食べた

も違います。

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つまり日本語にも、

過去と非過去の区別があります。

日本語に時制がないのではなく、

英語とは時制の捉え方が違うのです。

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日本語は「過去」と「非過去」の言語

英語では、

• past
• present
• future

を区別する傾向があります。

一方で日本語は、

• 過去
• 非過去

を区別する傾向があります。

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例えば、

• 今行く。
• 明日行く。

どちらも「行く」です。

現在も未来も、

同じ形で表現できます。

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つまり日本語には、

英語のような未来形がありません。

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日本語と英語の時制比較

ここで一度整理してみましょう。

観点	日本語	英語
基本的な区別	過去 / 非過去	過去 / 現在 / 未来
現在と未来	同じ形を使う	区別する傾向が強い
未来形	ない	will などを使う
時間の表し方	文脈や副詞も重要	動詞の形が重要
時間感覚	過去か、それ以外か	いつ起きたかを重視
学習上の特徴	比較的シンプル	時制体系が複雑

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英語は時間を動詞で示す

英語では、

時間を動詞の形で示します。

例えば、

• I play soccer.
• I played soccer.

では、

動詞の形が変わっています。

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だから英語では、

「昨日」という言葉があっても、

過去形にする必要があります。

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❌ Yesterday I play soccer.

⭕ Yesterday I played soccer.

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日本人の生徒からすると、

「昨日って書いてあるんだから分かるじゃないか」

と思うかもしれません。

しかし英語話者にとっては、

時間を示さない方が不自然なのです。

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第8回とのつながり

前回、

私たちは

英語は主語を明示する言語

という話をしました。

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日本語は、

主語を文脈で補います。

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英語は、

主語を明示します。

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実は時間も同じです。

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日本語は、

時間を文脈で補います。

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英語は、

時間を動詞で明示します。

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つまり英語は、

「誰が」「いつ」を明確にしたい言語

なのです。

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現在形は「今」ではない

生徒がよく誤解することがあります。

それは、

現在形＝今

ではない

ということです。

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例えば、

I play soccer.

は、

「今サッカーをしている」

ではありません。

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意味としては、

• 私はサッカーをする。
• 私はサッカーをする人間だ。

に近くなります。

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現在形は、

• 習慣
• 事実
• 普遍的真理

を表します。

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例えば、

• I play soccer every day.
• The sun rises in the east.

です。

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つまり現在形は、

時間の一点ではなく、

その人や物の性質を表しているのです。

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「今」を表したいなら現在進行形

では、

今まさに行われていることはどう表すのでしょうか。

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そこで登場するのが、

現在進行形です。

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• I am playing soccer.

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これは、

「今プレー中」

を意味します。

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英語は、

現在形だけでは足りないので、

進行形という仕組みを作りました。

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日本語の「〜ている」は英語より広い

ここも興味深い違いです。

例えば、

• 結婚している
• 座っている

です。

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英語では、

• be married
• be seated

のようになります。

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日本語の

「〜ている」

は、

進行だけでなく状態も表せます。

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つまり日本語は、

進行と状態を同じ表現で扱うことができるのです。

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現在完了形が難しい理由

多くの日本人が苦手とする文法があります。

それが現在完了形です。

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• I have lived here for ten years.
• I have been to Kyoto.
• I have just finished my homework.

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なぜ難しいのでしょうか。

それは、

日本語には完全に一致する仕組みがないからです。

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現在完了形は、

過去と現在をつなぐ表現

です。

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例えば、

I have lived here for ten years.

は、

「10年間住んだ」

ではありません。

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大切なのは、

今も住んでいる

ことです。

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英語は、

過去と現在の関係まで明示しようとします。

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英語は時間の位置を気にする

ここまでをまとめると、

英語は単に

過去

現在

未来

を区別しているわけではありません。

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英語は、

その出来事が今とどう関係しているのか

を気にしています。

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だから、

• 現在形
• 過去形
• 現在進行形
• 現在完了形

が存在するのです。

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日本語は時間を補う、英語は時間を明示する

ここまで見てきたように、

日本語は、

時間を文脈や副詞で補う言語

です。

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一方英語は、

動詞の形によって時間を明示する言語

です。

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だから英語では、

動詞の形がとても重要になります。

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授業で使える一言

私は生徒に、

こんな風に説明したいと思っています。

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日本語は「いつか」を周りの言葉で伝える。

英語は「いつか」を動詞で伝える。

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すると、

過去形や現在完了形の必要性が少し見えてきます。

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まとめ

日本語にも時制はあります。

しかし日本語は、

過去と非過去

を区別する傾向があります。

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一方英語は、

過去・現在・未来

をより細かく意識し、

さらに

その出来事が今とどう関係しているのか

まで表そうとします。

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本シリーズで見てきたように、

英語は主語を明示する言語です。

そして今回学んだように、

英語は時間も明示する言語です。

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だから英語学習とは、

単に動詞の形を覚えることではありません。

日本語と英語の時間の見方の違いを学ぶこと

でもあるのです。

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次回予告

第10回

日本語に未来形がないのはなぜか
― 日本人は未来をどう捉えているのか ―

未来はまだ起こっていない出来事です。

それにもかかわらず、日本語はなぜ未来形を持たないのでしょうか。

日本語と英語の未来表現を比較しながら考えていきます。