日本語の「察する文化」と英語の「明示する文化」

はじめに

英語を学び始めた生徒が最初によくする間違いがあります。

例えば、

• Went to the park.
• Like soccer.
• Is interesting.

のような文です。

英語教師であれば、

「主語がないよ」

と指導するでしょう。

しかし、生徒からすると不思議です。

なぜなら日本語では、

• 公園に行った。
• サッカーが好き。
• 面白い。

だけで会話が成立するからです。

実際、私たち日本人は毎日のように主語を省略しています。

では、なぜ英語は主語を省略できないのでしょうか。

今回のテーマは、

日本語は察する言語
英語は明示する言語

という視点から考えてみたいと思います。

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私たちは主語を省略して話している

例えば朝、職員室でこんな会話をします。

「今日、会議ある？」

「あるよ。」

「何時から？」

「3時から。」

この会話には主語がほとんどありません。

しかし意味は通じます。

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また、

• お腹すいた。
• 疲れた。
• 行ってきます。
• 分かった。

も同じです。

本来なら、

• 私はお腹がすいた。
• 私は疲れた。
• 私は行ってきます。

となるはずですが、

日本語では省略しても成立します。

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なぜ日本語は主語を省略できるのか

理由は単純です。

日本語は、

誰のことを話しているかを文脈から推測する言語

だからです。

例えば、

「昨日映画見た？」

と言われれば、

多くの場合、

「あなたは昨日映画を見た？」

だと理解します。

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わざわざ

「あなたは昨日映画を見ましたか」

と言わなくても通じます。

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つまり日本語では、

主語よりも

👉 共有された状況

が重要なのです。

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日本語学習者が驚くこと

実は外国人が日本語を学ぶと、

最初に戸惑うことの一つが主語です。

例えば、

「食べました。」

と言われても、

英語話者は

「誰が？」

と思います。

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英語では、

I ate.

He ate.

She ate.

They ate.

を区別する必要があります。

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しかし日本語では、

「食べました。」

だけで成立します。

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つまり日本語は、

主語がなくても成立する言語

なのです。

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本当に主語がないのか

ここで一つ注意があります。

実は日本語にも主語はあります。

ただ、

表現されていないだけ

なのです。

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国語学では、

これを

ゼロ代名詞

と呼ぶことがあります。

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例えば、

「行ってきます。」

には、

「私は」

が存在しています。

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しかし、

言わなくても伝わるので省略しているだけです。

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英語はなぜ主語が必要なのか

では英語はどうでしょうか。

英語は、

文の骨組みを明示する言語

です。

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例えば、

• I like soccer.
• She likes soccer.
• They like soccer.

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誰が行動しているのかを最初に示します。

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英語は、

語順によって文法関係を示す言語でした。

そのため、

主語がないと文の骨組みが崩れてしまいます。

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第1回との接続

本シリーズの第1回で、

私は

英語は語順が命

という話をしました。

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英語の基本構造は、

S＋V

です。

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つまり、

主語がなくなると、

語順そのものが成立しなくなります。

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だから英語では、

主語を置く必要があるのです。

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It に意味はあるのか

生徒がよく聞きます。

「Itって何ですか？」

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例えば、

• It is sunny.
• It is important to study English.

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実はこの It は、

特定の人や物を指していないことがあります。

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しかし英語は、

主語が必要です。

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だから、

文の骨組みを作るために主語を置く

のです。

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つまり It は、

意味というよりも

👉 文の構造を支える役割

を持っています。

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There is も同じ

例えば、

There is a book on the desk.

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日本語なら、

「机の上に本がある。」

です。

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英語は、

まず文を成立させるために

There を置きます。

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ここにも、

英語の

構造を重視する文化

が見えます。

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察する文化と明示する文化

ここで少し視点を広げてみましょう。

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日本語では、

相手が分かっていることを繰り返さないことが好まれます。

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例えば、

「私は」

を何度も言うと、

少しくどく聞こえることがあります。

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つまり日本語は、

言わなくても伝わることは省略する文化

を持っています。

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一方、

英語は、

誰が何をするのかを明示する文化

を持っています。

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もちろん、

「日本人は察する文化」

「英語圏は論理の文化」

のように単純化はできません。

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しかし、

言語の構造を見ると、

両者の違いは確かに存在しています。

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英語指導への接続

生徒が

❌ Went to the park.

と書くとき、

単に

「主語がない」

と指摘するだけでは十分ではありません。

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むしろ、

日本語では主語を省略できる

英語では主語が文の骨組みになる

という違いを理解させることが大切です。

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授業で使える一言

私は授業で、

こう説明することがあります。

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日本語は「誰か」を隠しても通じる。

英語は「誰が」を最初に言わないと始まらない。

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すると生徒は意外と納得します。

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まとめ

日本語は、

文脈から主語を推測する言語

です。

そのため、

主語を省略しても会話が成立します。

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一方、英語は、

主語によって文の骨組みを作る言語

です。

だから主語を省略できません。

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本シリーズで繰り返してきたように、

英語は語順が命

です。

そして、

主語はその語順の出発点です。

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英語が主語を必要とする理由は、

単なる文法ルールではありません。

それは、

英語という言語が、誰が何をするのかを明示することで成立している

からなのです。

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次回予告

第9回

なぜ英語には「時制」が必要なのか
― 日本語は時間をどう表しているのか ―

日本語と英語の時間の捉え方を比較しながら、現在形・過去形・未来表現の本質を考えていきます。